OK 어원, C 대신 K가 들어간 이유는 1839년 신문의 철자 장난

하루에도 몇 번씩 쓰는 'OK'가 무엇의 약자인지 생각해 보신 적 있으신가요? '모두 정확하다'는 뜻의 all correct라면 머리글자는 A.C.여야 하는데요. OK에 왜 C가 아니라 K가 들어갔는지, 그 답은 1839년 미국 보스턴의 한 신문에 있습니다.

 

▶ 숏츠 영상으로 보기: https://youtube.com/shorts/qmWEO6uwcqM

▶ 유튜브 채널 구독하고 매일 새 반전 이야기 받기: https://www.youtube.com/channel/UCLl_qvdzLYgF4SQx8h4ecag?sub_confirmation=1

역사진실밝히기

 

OK 어원을 둘러싼 여러 설

OK의 기원을 두고는 여러 이야기가 전해져 왔습니다. 아메리카 원주민 촉토족의 말 'okeh'에서 왔다는 설이 대표적인데요. 하지만 이런 어원설들은 근거가 없는 것으로 정리되어 있습니다.

앤드루 잭슨이 OK를 만들었다는 이야기도 있습니다. 1840년 대선 무렵 휘그당 쪽에서 퍼뜨린 소문이었는데요. 실제로는 1790년 문서에 적힌 'O.R.'(order recorded)을 잘못 읽은 것이었습니다.

 

1839년 3월 23일, 보스턴 모닝 포스트

지금까지 알려진 OK의 가장 이른 용례는 1839년 3월 23일 자 보스턴 모닝 포스트(Boston Morning Post)에 실린 기사입니다. 이 기사를 쓴 사람은 신문의 편집장 찰스 고든 그린(Charles Gordon Greene)이었습니다.

기사 원문 일부는 이렇습니다. "...would have his 'contribution box,' et ceteras, o.k.—all correct—and cause the corks to fly, like sparks, upward." o.k. 바로 옆에 '—all correct—'라는 풀이가 붙어 있어서, 독자가 낯선 약어를 알아볼 수 있도록 뜻을 함께 적어 둔 것을 알 수 있습니다.

다만 이 기사는 어디까지나 '지금까지 알려진 가장 이른 용례'입니다. 그린이 이 약어를 처음 지어냈다고 단정할 수는 없다는 점도 기억해 두시면 좋겠습니다.

 

K가 들어간 진짜 이유: 일부러 틀린 철자

그렇다면 all correct가 어떻게 O.K.가 되었을까요? 정답은 'oll korrect'입니다. all correct를 일부러 틀리게 쓴 다음 그 머리글자를 딴 것이죠.

당시 보스턴 신문들 사이에서는 두 가지가 유행했습니다. 하나는 낱말의 머리글자만 따서 쓰는 약어, 다른 하나는 어수룩해 보이려고 일부러 틀리게 쓰는 철자였습니다. OK는 바로 이 두 장난이 합쳐져 생긴 말입니다.

반응형

보스턴 모닝 포스트는 그보다 앞선 1839년 2월에 all right를 oll wright로 비틀어 O.W.라고 쓰기도 했습니다. 당시 쓰이던 약어로는 아래와 같은 것들이 있었습니다.

• O.W. — oll wright (all right)

• K.G. — know go (no go)

• r.t.b.s. — remains to be seen (두고 봐야 안다)

• i.s.b.d. — it shall be done

• s.p. — small potatoes

 

살아남은 OK, 그리고 기원을 밝힌 사람

이런 유행 약어는 대부분 금세 사라졌지만 OK만은 살아남았습니다. 이듬해인 1840년 대선 때 마틴 밴 뷰런의 별명 '올드 킨더훅(Old Kinderhook)'에 맞춰 지지자들이 'O.K. 클럽'을 만들었고, 이를 계기로 OK가 전국에 퍼졌습니다. 다만 이 별명은 단어의 기원이 아니라 유행을 키운 계기였다는 점을 구분해 두셔야 합니다.

이 기원은 컬럼비아대 언어학자 앨런 워커 리드(Allen Walker Read)가 밝혀냈습니다. 그는 1963년부터 1964년까지 학술지 American Speech에 여러 편의 논문을 실어 OK의 유래를 정리했습니다.

전 세계 사람들이 매일 쓰는 두 글자의 시작은 19세기 보스턴 신문 지면에 실린 철자 장난이었습니다. 다음에 OK라고 말할 일이 있으면 'oll korrect'를 한 번 떠올려 보셔도 재미있을 것 같습니다.

 

참고 자료

• Wordorigins.org, OK / okay — https://www.wordorigins.org/big-list-entries/ok-okay

OK / okay / A-OK — Wordorigins.org

• Mental Floss, What's the Real Origin of 'OK'? — https://www.mentalfloss.com/language/words/whats-real-origin-ok

What's the Real Origin of "OK"?

• Merriam-Webster, The Hilarious History of 'OK' — https://www.merriam-webster.com/wordplay/the-hilarious-history-of-ok-okay

The Hilarious History of 'OK'

• Today I Found Out, This Day in History: March 23rd – OK — https://www.todayifoundout.com/index.php/2015/03/this-day-in-history-march-23rd-ok/

This Day in History: March 23rd- OK

 

※ 본문 이미지는 사료를 바탕으로 AI로 재구성한 것입니다.

 

#OK어원 #오케이유래 #영어어원 #단어유래 #보스턴모닝포스트 #찰스고든그린 #앨런워커리드 #마틴밴뷰런 #언어상식 #역사이야기