로마 구토 방 보미토리움의 진실, 사실은 경기장 통로였다

고대 로마인들이 연회에서 실컷 먹고, 따로 마련된 방에서 토한 뒤 다시 먹었다는 이야기를 들어 보셨나요? 그 방을 '보미토리움'이라고 불렀다는 이야기는 꽤 유명합니다. 그런데 기록을 살펴보면 이 단어가 가리킨 곳은 전혀 다른 장소였습니다.

 

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진실밝히기

 

【먹고 토하고 또 먹는 방?】

로마의 사치스러운 연회를 이야기할 때 빠지지 않는 소재가 바로 '구토 방'입니다. 배가 부르면 보미토리움이라는 방에 가서 토하고, 다시 식탁으로 돌아와 계속 먹었다는 이야기이지요.

단어 생김새도 이 이야기를 그럴듯하게 만듭니다. 영어 'vomit(토하다)'와 비슷하게 생겼으니 누구라도 '토하는 곳'이라고 생각하기 쉽습니다. 그런데 고대 문헌을 찾아보면 이 말을 구토하는 장소라는 뜻으로 쓴 예는 하나도 없습니다.

 

【기록 속 보미토리움은 '통로'였습니다】

'vomitorium'(복수형 vomitoria)이라는 말은 5세기 마크로비우스의 『사투르날리아』에서 처음 확인됩니다. 마크로비우스는 형용사 vomitus에 장소를 뜻하는 -orium을 붙여 이 말을 만들었다고 합니다.

그가 가리킨 곳은 원형경기장이나 공연장 같은 공공시설에서 관중석으로 이어지는 통로였습니다. 많은 사람들이 이 통로를 지나 좌석으로 '쏟아져 나가듯' 들어가 자리를 채운다는 뜻이었지요.

이 뜻은 지금도 남아 있습니다. 고고학자들은 오늘날에도 공연장의 이런 통로를 보미토리움이라는 건축 용어로 부릅니다. 원래 뜻은 음식과는 전혀 상관이 없었던 셈입니다.

 

【오해는 19세기에 시작됐습니다】

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이 말이 구토하는 방이라는 뜻으로 쓰인 기록은 1871년에 나타납니다. 그해 프랑스 언론인이자 정치인 펠릭스 피아는 영국의 크리스마스 만찬을 'vomitorium이 빠지지 않은 로마 연회'라고 묘사했습니다.

같은 해 영국 작가 아우구스투스 헤어는 『Walks in Rome』에서 플라비우스 궁전 식당 옆방을 vomitorium이라고 잘못 짐작했습니다. 1888년 『Saturday Review』의 한 비평가는 이것을 '유쾌한 실수'라고 부르기도 했습니다.

20세기에 들어서는 올더스 헉슬리의 소설 『어릿광대의 춤(Antic Hay)』이 이 말을 구토하는 방이라는 뜻으로 쓰면서 오해가 더 널리 퍼졌습니다. 1927년과 1928년 LA Times 기사에도 같은 뜻으로 잘못 쓴 사례가 나옵니다.

 

【세네카의 문장은 증거였을까요?】

이 오해에 힘을 실어 준 것은 철학자 세네카(기원전 4년경~기원후 65년)의 글이었습니다. 그는 『헬비아에게 보내는 위로』에서 "먹으려고 토하고, 토하려고 먹는다"고 썼습니다.

하지만 이 문장은 비싼 요리에 재산을 쏟아붓는 사람들을 꾸짖는 도덕적 비판이었습니다. 그런 행동을 하는 전용 방이 있었다는 증거는 아닙니다.

결국 관중석 통로를 가리키던 건축 용어가 고대 문헌에 나오는 폭식과 구토 이야기와 섞였고, 19세기 사람들의 상상 속에서 '구토하는 방'으로 바뀐 것입니다. 그럴듯한 이름 하나가 때로는 실제 역사보다 더 오래, 더 멀리 퍼진다는 걸 보여 주는 사례입니다.

 

【참고 자료】

• University of Queensland HPI, Mythbusting Ancient Rome – the truth about the vomitorium: https://hpi.uq.edu.au/node/1686

Mythbusting Ancient Rome – the truth about the vomitorium

• Scientific American, Purging the Myth of the Vomitorium: https://scientificamerican.com/article/purging-the-myth-of-the-vomitorium

Purging the Myth of the Vomitorium

• HeritageDaily(The Conversation 재게재), Mythbusting Ancient Rome: the truth about the vomitorium: https://www.heritagedaily.com/2017/01/mythbusting-ancient-rome-the-truth-about-the-vomitorium/113986

• (참고) Culture Trip, What Goes In Must Come Out: The Truth Behind Ancient Rome's Vomitoriums: https://www.theculturetrip.com/europe/italy/articles/what-goes-in-must-come-out-the-truth-behind-ancient-romes-vomitoriums

 

※ 본문 이미지는 사료를 바탕으로 AI로 재구성한 것입니다.

 

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