암행어사 박문수, 기록에 남은 직함은 영남별견어사

“암행어사 박문수”라는 말, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 그런데 기록을 다시 따져보면 그 이름 앞의 직함은 우리가 아는 암행어사와 달랐습니다. 무엇이 이런 오해를 만들었는지 차근차근 살펴보겠습니다.

 

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역사진실밝히기

 

‘암행어사 박문수’라는 익숙한 그림

박문수는 흔히 암행어사의 대명사로 떠올려집니다. 신분을 감추고 고을을 살피는 이야기가 오랫동안 상식처럼 전해져 왔습니다.

그런데 2024년 학술 논문 ‘영성군 박문수의 어사 활동 재검토’는 이 통념을 다시 들여다보았습니다. 논문은 실제 어사 이력을 확인한 결과, 우리가 아는 의미의 암행어사는 존재하지 않았다고 봅니다. 대신 넓은 의미의 봉명사신으로 지방에 자주 파견되었으며, 특히 경상도에 많이 보내졌다고 설명합니다.

 

기록에 남은 실제 직함과 이력

한국민족문화대백과사전의 ‘박문수’ 항목에는 구체적인 이력이 나옵니다. 1727년 10월에는 1차 영남별견어사로 나섰고, 1728년 3월 2차 복명 뒤에는 자인현감, 대구판관, 울산부사, 용인현감이 파직되었습니다.

이후 1731년에는 영남감진어사로 나갔고, 1739년에는 함경도관찰사가 되었습니다. 함경도관찰사 시절에는 감영의 은으로 경상도 곡식을 구입해 진휼했다고 전합니다. 이 이력 어디에도 ‘암행어사’라는 직함은 보이지 않습니다.

다만 별견어사 파견이 공개로 이루어졌는지, 암행이었는지는 확인되지 않았습니다. 그래서 이 글에서는 그 점을 단정하지 않겠습니다.

 

설화는 어떻게 커졌을까

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사료에 따르면 박문수의 어사 행적 네 차례가 각색되면서 암행어사 설화로 전해졌습니다. 실제 직함과 다른 이야기가 이렇게 생겨난 것입니다.

노컷뉴스 보도에 따르면 박문수 설화는 200여 개에 이르며, 무주 구천동 설화도 많습니다. 한 인물에 이처럼 많은 이야기가 붙으면서 암행어사의 이미지가 더욱 굳어졌다고 볼 수 있습니다.

결국 우리가 알던 암행어사는 기록보다 이야기 속에서 더 크게 자란 모습이었습니다. 사료와 설화를 나눠서 보는 시선이 필요한 이유입니다.

 

그래도 남은 것은 백성을 살핀 행적

그렇다고 박문수의 행적이 모두 허구라는 뜻은 아닙니다. 함경도 흉년 때의 구휼은 기록에 남은 사실이며, 이는 어사가 아닌 1739년 함경도관찰사 시절의 일입니다.

대본의 장면들, 예컨대 마을을 돌며 백성을 살핀 모습이나 왕명을 받아 떠나는 장면은 사료를 바탕으로 한 극적 재구성입니다. 역사 콘텐츠를 볼 때는 기록된 사실과 재구성된 장면을 구분해 보는 것이 좋습니다.

직함은 암행어사가 아니었지만, 굶주린 고을의 곡식 문제를 살피고 백성을 돌본 행적은 기록으로 확인되는 셈입니다.

 

참고 자료

• 한국민족문화대백과사전 ‘박문수’ — https://encykorea.aks.ac.kr/Article/E0020693

박문수

• 영성군 박문수의 어사 활동 재검토(세계역사와 문화연구 72, 2024) — https://scholar.kyobobook.co.kr/article/detail/4010070047065

영성군 박문수의 어사 활동 재검토 - 학지사ㆍ교보문고 스콜라

• 노컷뉴스 박문수 설화 기사 — https://nocutnews.co.kr/news/1099578

'객고를 푼다'는 말이 생긴 건 암행어사때문?

 

※ 본문 이미지는 사료를 바탕으로 AI로 재구성한 것입니다.

 

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