조선 초 김치는 왜 빨갛지 않았을까? 고추 전래 이야기

지금은 빨간 김치가 당연하게 느껴지지만, 조선 초기의 김치는 새하얀 색이었다고 합니다. 고추가 아직 조선 땅에 없던 시절이었기 때문인데요. 그렇다면 하얗던 옛 김치는 어떤 모습이었고, 고추는 언제 김치 속으로 들어왔을까요?

 

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역사진실밝히기

 

빨간 김치가 원래 그랬을까?

지금의 김치는 고춧가루로 붉게 물든 모습이 익숙합니다. 그래서 김치는 원래부터 빨갰을 거라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 기록을 따라가 보면 이야기가 달라집니다. 고추가 들어오기 전인 조선 초기의 김치에는 붉은색을 낼 고추 자체가 없었습니다.

그렇다면 옛 김치는 어떤 색과 맛이었을까요? 기록 속 하얀 김치의 모습부터 차근차근 살펴보겠습니다.

 

조선 초기 김치는 하얀 김치였다

한식진흥원에 따르면 조선 초기 김치는 흰색이었습니다. 고려 문인 이규보도 장과 소금에 절인 채소를 시로 읊었는데, 여기에는 여름에는 장을, 겨울에는 소금을 쓰는 절임법이 언급됩니다.

당시 김치는 고추 없이 소금과 장으로 담갔습니다. 여름에는 간장을 넣고, 겨울에는 소금물을 붓는 것이 보통이었다고 전해집니다.

영상 속 아낙의 모습은 사료를 바탕으로 한 극적 재구성입니다. 실제 장면을 그대로 옮긴 것은 아니라는 점을 밝혀 둡니다.

 

고추는 언제, 어떻게 들어왔을까?

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고추는 임진왜란 즈음 일본에서 들어왔다고 알려져 있습니다. 다만 전래 시기는 1592년, 1614년, 17세기 초 등 여러 견해가 있어 학계에서도 논쟁이 이어지고 있습니다.

1614년 이수광은 『지봉유설』에 고추를 '왜개자'라고 적었습니다. 같은 책에는 남만초가 일본에서 들어와 '왜개자'로 불린다는 내용도 실려 있습니다.

처음에는 고추에 독이 있다고 여겨 먹지 않았다고 전합니다. 그래서 고추는 한동안 김치의 재료로 쓰이지 않았습니다.

 

빨간 김치는 19세기 초부터였다

그럼에도 고추를 김치에 쓴 기록은 남아 있습니다. 한 선비가 고추를 항아리 속 채소와 섞어 먹었다는 내용이 이서우(1633~1709)의 문집 『송파집』에 전해지며, 가장 이른 사례로 꼽힙니다.

그러나 17세기까지 김치의 양념은 소금과 장 정도로 소박했다고 합니다. 1766년 『증보산림경제』에는 고춧가루를 넣어 오이를 담그는 법이 나오지만, 고춧가루가 김치에 흔해진 것은 19세기 초부터였습니다.

결국 항아리 속 김치가 붉게 물든 것은 그제야였던 셈입니다. 우리가 아는 빨간 김치는 생각보다 젊은 맛이며, 같은 김치라도 시대마다 모습이 달랐다는 사실이 흥미롭게 다가옵니다.

 

참고 자료

• 경향신문 주간경향, 「우리가 전통이라 믿었던 것들④」 (한국민족문화대백과 2022 수정본 인용) - https://weekly.khan.co.kr/article/202609240800001

김치는 언제부터 빨개졌을까

• 한식진흥원, 「한식 읽기 좋은 날」 - https://www.hansik.or.kr/magazines/list/magazineDetail/28/2975

• Wikipedia, Kimchi - https://en.wikipedia.org/wiki/Kimchi

 

※ 본문 이미지는 사료를 바탕으로 AI로 재구성한 것입니다.

 

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