산타 빨간 옷, 코카콜라가 만들었다? 선드블롬 산타의 진실

크리스마스가 다가오면 "산타가 빨간 옷을 입은 건 코카콜라 때문"이라는 이야기를 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 그럴듯한 이야기지만 기록을 살펴보면 사실과 다릅니다. 오늘은 1931년 코카콜라 산타를 그린 화가 해든 선드블롬과 그보다 먼저 빨간 옷 산타를 그린 사람의 이야기를 정리해 보겠습니다.

 

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역사진실밝히기

 

"빨간 옷은 코카콜라 색"이라는 통념

산타의 빨간 외투가 코카콜라 브랜드 색에서 왔다는 이야기는 지금도 널리 퍼져 있습니다. 하얀 수염에 빨간 옷, 통통한 몸집의 산타가 콜라 광고에 오랫동안 나왔으니 그렇게 믿을 만도 하죠.

코카콜라 측도 공식 역사 페이지에서 '산타가 빨간 외투를 입는 건 빨강이 코카콜라 색이기 때문'이라는 말이 흔하다고 인정합니다. 그런데 바로 그 페이지에서 이 이야기를 직접 바로잡고 있습니다. 이 통념이 어디서 생겼는지부터 살펴볼게요.

 

1931년, 해든 선드블롬의 산타

1931년 이전의 산타는 지금처럼 하나의 모습이 아니었습니다. 코카콜라 자료에 따르면 키 크고 깡마른 남자, 으스스한 요정, 주교, 동물 가죽을 입은 사냥꾼 등 아주 다양하게 그려졌다고 해요.

그러던 중 코카콜라의 광고를 맡은 D'Arcy 광고사의 아치 리가 건강하고(wholesome), 사실적이면서도 상징적인 산타를 원했습니다. 이 일을 맡은 사람이 일러스트레이터 해든 선드블롬이었고요. 선드블롬은 클레멘트 클라크 무어의 1823년 시 'A Visit From St. Nicholas'에서 영감을 얻어 따뜻하고 통통하며 인간적인 산타를 그렸습니다.

이 산타 광고는 1931년 The Saturday Evening Post 등에 처음 실렸고, 1964년 마지막 산타 그림이 나올 때까지 30년 넘게 이어졌습니다. 이렇게 오랫동안 반복해서 노출되다 보니 '빨간 산타는 코카콜라가 만들었다'는 이야기가 퍼진 것으로 보입니다.

 

모델은 친구, 그리고 거울 속 자신

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선드블롬이 처음 모델로 삼은 사람은 친구이자 은퇴한 세일즈맨이었던 루 프렌티스였습니다. 친구가 세상을 떠난 뒤 선드블롬은 거울을 보며 자기 얼굴을 모델로 산타를 그렸고, 이후에는 사진도 활용했다고 합니다.

재미있는 일화도 있습니다. 어느 해 그림에서는 산타의 벨트가 거꾸로 그려졌는데, 거울에 비친 모습을 보고 그렸기 때문일 수 있다고 해요. 다만 코카콜라 자료도 이를 '아마도(possibly)'라고 표현하고 있어서 확정된 사실이라기보다는 추정으로 받아들이시는 게 좋습니다.

 

반전: 빨간 외투는 이미 있었다

진짜 반전은 여기 있습니다. 코카콜라 공식 역사 페이지에도 '산타는 선드블롬이 그리기 전에 이미 빨간 외투를 입고 등장했다'고 적혀 있습니다. 빨간 옷 산타는 콜라 광고보다 먼저 존재했던 거죠.

대표적인 사람이 만화가 토머스 내스트입니다. 내스트는 1862년 Harper's Weekly에 작은 요정 같은 산타를 그렸고, 그 뒤로 약 30년 동안 산타를 그리면서 외투 색을 황갈색에서 빨간색으로 바꿔 갔습니다. Quartz 같은 매체도 1880년대 내스트가 그린 빨간 옷 산타를 언급하고 있어요.

결국 코카콜라가 한 일은 빨간 옷을 처음 입힌 게 아니었습니다. 선드블롬은 이미 있던 빨간 산타를 따뜻하고 인간적인 할아버지 모습으로 그려 냈고, 그 그림이 오랫동안 광고에 실리면서 사람들 머릿속에 자리 잡은 것이라고 보는 게 맞겠습니다. 어쩌면 콜라가 산타에게 준 건 빨간 옷보다 거울을 들여다보던 화가의 미소였을지도 모르겠네요.

 

참고 자료

• The Coca-Cola Company, Haddon Sundblom and the Coca-Cola Santas - https://www.coca-colacompany.com/about-us/history/haddon-sundblom-and-the-coca-cola-santas

Haddon Sundblom and the Coca-Cola Santas

• The Coca-Cola Company, Five Things You Never Knew About Santa Claus and Coca-Cola - https://www.coca-colacompany.com/company/history/five-things-you-never-knew-about-santa-claus-and-coca-cola

• Wikipedia, Haddon Sundblom - https://en.wikipedia.org/wiki/Haddon_Sundblom

• Quartz, How Coca-Cola and others made Santa fat, red, and bearded - https://qz.com/39029/how-coca-cola-and-others-made-santa-fat-red-and-bearded

• Interesting Literature, The Advent Calendar of Literature: Day 9 - https://interestingliterature.com/2014/12/the-advent-calendar-of-literature-day-9

• 대표 이미지: Merry Old Santa Claus by Thomas Nast (Public domain, Wikimedia Commons) - https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Merry_Old_Santa_Claus_by_Thomas_Nast.jpg

 

※ 본문 이미지는 사료를 바탕으로 AI로 재구성한 것입니다.

 

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