"만리장성은 우주에서도 보인다"는 말, 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 그런데 2003년에 중국의 첫 우주인이 직접 우주에 다녀와서 이 말이 사실이 아니라고 밝혔습니다. 이 오래된 상식이 어디서 시작됐는지, 왜 실제로는 잘 보이지 않는지 기록을 따라가 보겠습니다.
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역사진실밝히기
1분 안에 뒤집히는 역사 상식. 우리가 당연하게 믿던 이야기의 진짜 출처를 찾아갑니다. 바이킹의 뿔 투구는 어디서 왔을까? 포춘쿠키는 정말 중국 과자일까? 교과서와 인터넷에 떠도는 '통념'
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달에서도 보인다는 오래된 상식
만리장성이 우주에서 보이는 인공 건축물이라는 이야기는 오랫동안 상식처럼 여겨졌습니다. 그런데 이 말은 로켓이 생기기 훨씬 전부터 있었습니다. 지금까지 알려진 가장 이른 기록은 1754년, 영국의 골동품 연구가 윌리엄 스터클리(1687~1765)가 쓴 편지입니다.
스터클리는 영국의 하드리아누스 방벽을 보존하자고 호소하는 편지에서, 중국의 성벽은 달에서도 알아볼 수 있을 것이라고 적었습니다. 아무도 달에 가 본 적 없던 시절의 추측이었죠. 이 편지는 훗날 『The Family Memoirs of the Rev. William Stukeley』에 실렸는데, 출판 연도는 자료마다 1885년 또는 1887년으로 다르게 나옵니다.
이 추측을 널리 퍼뜨린 것은 '리플리의 믿거나 말거나' 만화였습니다. Scientific American에 따르면 1932년 리플리 만화에 만리장성이 달에서 사람 눈으로 볼 수 있는 유일한 인공물이라는 문구가 실렸습니다. 역사학자 아서 월드론도 지금 널리 퍼진 형태의 기원을 1932년 리플리 칼럼으로 봅니다. 다만 리플리 측 웹사이트에는 이 주장의 연도가 다르게 적혀 있습니다.
2003년, 첫 중국 우주인의 증언
2003년 중국의 첫 우주인 양리웨이가 선저우 5호를 타고 지구 궤도를 14바퀴 돌았습니다. 많은 사람이 궁금해한 것 가운데 하나가 정말 만리장성이 보이느냐였습니다.
돌아온 양리웨이는 기자들에게 만리장성을 보지 못했다고 밝혔습니다. 온라인에서는 실망하는 반응이 나왔고, 중국 교육부는 만리장성이 보인다고 써 왔던 초등학교 교과서를 고치기 시작했습니다. 직접 다녀온 사람의 한마디가 교과서까지 바꾼 셈입니다.
보이지 않는 진짜 이유
만리장성은 길이가 아주 길지만, 핵심은 색입니다. 전 우주비행사 제프리 호프먼은 성벽의 색이 주변 땅과 크게 다르지 않다고 설명했습니다. 사람 눈은 무엇보다 주변과의 색 대비에 민감하기 때문에, 배경과 비슷한 색의 성벽은 잘 보이지 않습니다.
달에서는 더 어렵습니다. NASA는 만리장성이 달에서 보이지 않는다고 밝히고 있습니다. 달 표면에 섰던 닐 암스트롱도 NASA 존슨우주센터 구술 기록에서 사람이 만든 구조물은 알아보지 못했다고 말했습니다.
지구 궤도에서도 쉽지 않습니다. NASA는 강한 망원 렌즈 없이는 알아보기 어렵거나 불가능할 수 있다고 설명하며, 국제우주정거장 제10차 원정대 사령관 리로이 차오가 망원 렌즈로 찍은 사진을 소개했습니다. 다만 낮은 궤도에서 날씨와 빛 조건이 맞으면 보일 수도 있다는 의견도 있어서, '절대 안 보인다'고 단정하기보다는 '맨눈으로는 알아보기 매우 어렵다'고 하는 편이 정확합니다.
250년 된 상식이 바뀐 순간
스터클리가 편지를 쓴 1754년부터 양리웨이가 비행한 2003년까지 약 250년이 흘렀습니다. 그동안 누구도 확인하지 못한 추측이 만화를 거쳐 교과서에까지 실렸습니다.
이 이야기는 많은 사람이 믿는다고 해서 사실이 되지는 않는다는 점을 보여 줍니다. 결국 이 상식을 바꾼 것은 직접 가서 보고 솔직하게 말한 사람의 증언이었습니다. 익숙한 상식일수록 처음 기록이 어디서 왔는지 한 번쯤 확인해 볼 필요가 있겠습니다.
참고 자료
• NASA, The Great Wall (Image Article) - https://www.nasa.gov/image-article/great-wall/
Great Wall - NASA
The Great Wall of China and Inner Mongolia are featured in this image photographed by Expedition 10 Commander Leroy Chiao on the International Space Station. Despite myths to the contrary, the wall isn't visible from the moon, and is difficult or impossibl
www.nasa.gov
• Scientific American, Is China's Great Wall Visible from Space? - https://www.scientificamerican.com/article/is-chinas-great-wall-visible-from-space/
Is China's Great Wall Visible from Space?
Though it stretches for some 4,500 miles, the ancient Chinese fortification is not as visible from orbit as modern desert roads
www.scientificamerican.com
• New World Encyclopedia, William Stukeley - https://newworldencyclopedia.org/entry/William_Stukeley
William Stukeley - New World Encyclopedia
The Rev. Dr William Stukeley FRS, FRCP, FSA (November 7, 1687 – March 3, 1765) was an English antiquary, one of the founders of field archaeology. He is best known for his pioneering investigations of Stonehenge and Avebury. Trained in the medical profes
www.newworldencyclopedia.org
• Straight Dope Message Board, Great Wall myth originated with Ripley's? - https://boards.straightdope.com/t/great-wall-myth-originated-with-ripleys/565263
• Ripley's Believe It or Not!, Can You See the Great Wall of China From Space? - https://ripleys.com/stories/great-wall-of-china-from-space
※ 본문 이미지는 사료를 바탕으로 AI로 재구성한 것입니다.
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