이집트 썰매 앞에 물을 부은 이유, 의식이 아니라 물리학이었다

약 4천 년 전 이집트 무덤 벽화에 이런 장면이 있습니다. 거대한 석상을 실은 썰매 앞머리에 한 사람이 서서 모래 위에 물을 붓고 있습니다. 이 장면은 오랫동안 신성한 의식으로 여겨졌습니다. 그런데 2014년에 물리학자들이 실험을 해 보니 전혀 다른 해석이 나왔습니다.

 

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역사진실밝히기

 

【오랫동안 '의식'으로 여겨진 장면】

고대 이집트 벽화에서 누군가 물을 붓고 있으면 대개 종교 의식부터 떠올리게 됩니다. 이 벽화도 그렇게 해석되어 왔습니다. 이 수수께끼를 연구한 암스테르담대학교 물리학자 다니엘 본(Daniel Bonn)은 "이집트학자들은 이것을 순전히 의식적인 행위로 여겼다"고 말했습니다.

그런데 그림을 다시 보면 물을 붓는 위치가 눈에 띕니다. 썰매가 곧 지나갈 바로 앞쪽 모래 위입니다. 만약 의식이 아니라 실제로 쓸모가 있는 행동이었다면 어떨까요?

 

【제후티호텝 무덤 벽화가 남긴 기록】

이 벽화는 이집트 제12왕조 때 헤르모폴리스 노모스(Hare nome)를 다스린 총독(nomarch) 제후티호텝의 무덤에 있습니다. 그는 아메넴하트 2세, 세누스레트 2세, 세누스레트 3세 시대에 걸쳐 총독을 지냈습니다. 무덤은 데이르 엘베르샤에 있습니다.

기원전 1900년경에 그려진 이 벽화에는 172명이 밧줄과 썰매로 거대한 석상을 끄는 모습이 담겨 있습니다. 그리고 한 사람이 썰매 앞머리에 서서 앞쪽 모래에 물을 붓고 있습니다. 썰매에 실린 것은 피라미드 돌이 아니라 총독의 석상이라는 점도 기억해 두시면 좋겠습니다.

아쉽게도 벽화는 1890년에 훼손되었습니다. 그래서 지금 볼 수 있는 그림들은 1889년에 찍은 사진 한 장을 바탕으로 한 것입니다. 석상의 높이와 무게는 출처마다 다르게 전해져 이 글에서는 다루지 않았습니다.

 

【진짜 적은 마른 모래였다】

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암스테르담대학교 연구진은 모형 썰매와 모래 상자로 이 장면을 실험했습니다. 마른 모래 위에서는 모래가 썰매 앞에 쌓였고, 그만큼 썰매를 끄는 데 더 큰 힘이 들었습니다. 썰매 앞에 쌓이는 모래가 길을 막고 있었던 셈입니다.

모래에 물을 알맞게 부으면 모래알 사이에 '모세관 다리'가 생겨 모래알끼리 서로 붙잡게 됩니다. 그러자 모래가 약 두 배 단단해졌고, 썰매를 끄는 힘은 절반으로 줄었습니다. 그만큼 필요한 일꾼 수도 줄어든다는 뜻입니다. 이 연구는 2014년 4월 29일 『Physical Review Letters』에 「Sliding friction on wet and dry sand」라는 제목으로 실렸습니다.

물을 많이 부을수록 좋은 것은 아니었습니다. 모래가 가장 단단해지는 알맞은 물의 양이 따로 있었습니다. 본은 "모래가 너무 젖어도 효과가 없다"고 설명했습니다.

 

【한 줄기 물이 남긴 여운】

다만 주의할 점이 있습니다. 끄는 힘이 '절반'으로 줄었다는 수치는 실험실의 작은 모형에서 나온 결과입니다. 실제 대형 석상 운반에서도 똑같은 효과가 있었으리라는 것은 추론입니다. 그러니 이 실험만으로 피라미드를 이렇게 지었다고 단정할 수는 없습니다.

그래도 의미 있는 발견인 것은 분명합니다. 벽화로 확인되는 것은 '썰매 앞머리에서 물을 붓는 사람'까지이고, 숏츠 영상 속 인물의 동작과 감정은 극적으로 재구성한 것입니다. 그 한 사람의 행동은 수많은 일꾼의 힘을 덜어 주는 물리학이었을지도 모릅니다. 의식처럼 보였던 그 물 한 줄기를 다시 보게 되는 이유입니다.

 

【참고 자료】

• University of Amsterdam IoP, Ancient Egyptians transported pyramid stones over wet sand (2014) - https://iop.uva.nl/content/news/2014/00/prl-egyptian-pyramids.html

• NBC News / Live Science, Solved! How Ancient Egyptians Moved Massive Pyramid Stones - https://www.nbcnews.com/science/science-news/solved-how-ancient-egyptians-moved-massive-pyramid-stones-n95171

Solved! How Ancient Egyptians Moved Massive Pyramid Stones

• Live Science, How Egyptians Moved Pyramid Stones - https://livescience.com/45285-how-egyptians-moved-pyramid-stones.html

• Wikipedia, Djehutihotep - https://en.wikipedia.org/wiki/Djehutihotep

• Wikipedia, Deir El Bersha - https://en.wikipedia.org/wiki/Deir_El_Bersha

• Digital Epigraphy, Recording Djehutihotep: Digital Epigraphy in a Middle Kingdom Governor's Tomb at Dayr al-Barsha, Part 1 - https://www.digital-epigraphy.com/projects/recording-djehutihotep-digital-epigraphy-in-a-middle-kingdom-governors-tomb-at-dayr-al-barsha-part-1

Recording Djehutihotep. Digital epigraphy in a Middle Kingdom governor’s tomb at Dayr al-Barsha (Part 1)

 

※ 본문 이미지는 사료를 바탕으로 AI로 재구성한 것입니다.

 

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