캥거루 어원의 진실: '몰라요'라는 뜻은 속설이었습니다

'캥거루'가 원주민 말로 '몰라요'라는 뜻이라는 이야기, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 듣고 나면 웃게 되고 남에게 전하고 싶어지는 이야기이지요. 그런데 기록을 따라가 보면 이 이야기는 사실이 아니었고, 실제로 말을 잘못 알아들은 쪽도 짐작과는 달랐습니다.

 

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【'몰라요'라는 이야기는 어디서 왔을까요】

널리 퍼진 이야기는 이렇습니다. 쿡 선장 일행이 처음 보는 동물을 가리키며 이름을 묻자, 원주민이 '몰라요' 또는 '못 알아듣겠어요'라고 대답했고 그 말이 그대로 동물 이름이 되었다는 것입니다.

말이 통하지 않는 두 사람이 엇갈리는 장면이라 그럴듯하게 들립니다. 하지만 위키백과는 이 이야기를 속설(myth)로 분류하고 있습니다. 그렇다면 '캥거루'라는 말은 처음에 어떻게 기록되었을까요?

 

【1770년, 엔데버강에서 남긴 기록】

1770년 쿡이 지휘하던 HMS 엔데버호는 그레이트배리어리프에서 배가 손상되었습니다. 그래서 지금의 쿡타운 근처에 있는 엔데버강에 약 7주 동안 머물며 배를 고쳤습니다.

이때 배에 함께 탄 박물학자 조지프 뱅크스가 1770년 7월 12일 일기에 'kanguru'라는 단어를 적었습니다. 쿡도 8월 4일 기록에 'Kangooroo or Kanguru'라고 남겼습니다.

이 단어는 그 지역에 사는 구구 이미티르(Guugu Yimithirr)족의 말 'gangurru'에서 왔습니다. 위키백과는 이 말을 '드물고 크며 짙은 색의 캥거루'로, 맥쿼리 사전 쪽 자료는 '크고 검은 캥거루'로 설명합니다. 쿡과 뱅크스는 특정 캥거루를 부르던 이 말을 캥거루 전체의 이름으로 잘못 받아들였습니다.

 

【50년 뒤에 생긴 의심】

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그렇다면 '몰라요'라는 이야기는 왜 생겼을까요? 보통은 필립 파커 킹의 방문을 그 출발점으로 봅니다. 킹은 1819년과 1820년에 엔데버강을 찾아갔는데, 그곳에서 캥거루를 가리키는 말을 'menuah'로 기록했습니다.

쿡이 들었다는 말과 전혀 다른 단어가 나오자, 쿡이 말을 잘못 알아들은 게 아니냐는 의심이 생겼습니다. 이 의심이 점점 커져 '원주민이 몰랐다고 대답한 말'이라는 이야기로 굳어졌습니다.

인류학자 월터 로스는 이미 1898년에 이 속설을 반박했습니다. 하지만 그의 반박은 1972년까지 거의 주목받지 못했습니다. 그러다 1970년대에 언어학자 존 해빌랜드가 구구 이미티르 사람들과 함께 연구하면서 'gangurru'가 실제로 쓰이는 단어라는 사실을 확인했습니다.

 

【정작 말을 못 알아들은 쪽은 누구였을까요】

이야기에는 반전이 하나 더 있습니다. 1788년 제1함대를 타고 온 이주민들은 시드니 지역의 원주민인 다룩족에게 '캥거루'라는 말을 썼습니다. 그런데 이 단어는 호주 북동부 부족의 말이라 다룩족의 말에는 없었습니다.

그래서 다룩족은 이 말을 '먹을 수 있는 동물'을 뜻하는 영어 단어로 여겼다고 합니다. 원주민 말에서 온 단어가 다른 원주민에게는 낯선 외국어로 들린 셈입니다.

호주에는 서로 다른 원주민 언어가 여럿 있었는데, 그 차이를 몰랐기 때문에 생긴 일입니다. '몰라요' 속설은 원주민이 말을 알아듣지 못했다고 여겼지만, 기록을 보면 말을 잘못 이해한 쪽은 오히려 바깥에서 온 사람들이었습니다.

 

【참고 자료】

• Wikipedia, Kangaroo (Terminology) – https://en.wikipedia.org/wiki/Kangaroo

• Australian National Dictionary Centre(ANU), Borrowings from Australian Aboriginal languages – https://history.cass.anu.edu.au/centres/andc/borrowings-australian-aboriginal-languages

Borrowings from Australian Aboriginal Languages | School of History

• ANDC, Ozwords (Bruce Moore) – https://slll.cass.anu.edu.au/files/andc/OZ%20Words%20APRIL.pdf

• Macquarie Dictionary, The origin of kangaroo – https://www.macquariedictionary.com.au/the-origin-of-kangaroo-getting-to-the-bottom-of-an-australian-furphy/

 

※ 본문 이미지는 사료를 바탕으로 AI로 재구성한 것입니다.

 

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